Un jour à Beppu : une arnaque survendue?

Située dans la préfecture d’Oita au bord de la baie de Beppu, la ville éponyme est réputée dans tout le Japon pour ses enfers. Selon les articles et guides touristiques, c’est LE passage obligatoire et incontournable de l’île de Kyushu. C’est pourtant notre plus grande déception depuis le début de cette aventure. Installe toi confortablement dans ton canapé, on t’explique pourquoi c’est une ville surcôtée à nos yeux.

Quand rejoindre Beppu demande beaucoup de motivation...

C’est de la gare de Yufuin, où nous séjournions pour notre workaway, que nous partons en direction de la ville côtière. Pass journée en mains nous grimpons dans le bus de ville. Plus de 40 minutes sont nécessaires pour rejoindre la gare de Beppu située à 12 kilomètres de là. Il faut admettre que la limitation de vitesse et la route serpentant entre les montagnes n’aident pas. C’est d’ailleurs l’occasion parfaite pour admirer le Mont Yufu Dake dominant les plateaux jaunes de Tsukahara, puis le Mont Tsurumi faisant face à la mer intérieure de Seto.

Si le prix et le temps de trajet ne nous découragent pas, il nous faut affronter les agents de l'office de tourisme. Le personnel est très agréable et accueillant. Mais voilà, ils ne savent pas vendre leur ville. C'est un constat que nous faisons bien trop souvent au Japon... Aucune mention n’est faite de la galerie marchande située en contrebas, des boutiques d’artisanat local, de l’observatoire de la tour de Beppu, d’une balade en bord de mer, de son château, des randonnées vers le Mont Tsurumi ou encore des temples et sanctuaires. Les touristes viennent à Beppu pour ses sources d’eau chaude et ses enfers. Les agents s'en contentent donc. Pour une ville incontournable, on part sur de mauvaises bases… ou peut-être est-ce nous, touristes occidentaux, qui sommes un peu trop casse-pieds ou curieux?

Balade courte et agréable autour de la gare

Informations recherchées en mains, nous quittons la gare moderne de Beppu pour profiter du soleil matinal. Au-delà des allées de taxi et de bus, deux choses attirent notre attention du côté de la sortie est. Une petite hutte de bambous et de pierres renferme un bain de mains en libre service. Une aubaine pour nous réchauffer. Nous prenons également le temps d’admirer la statue du père du tourisme de Beppu, Kumahachi Aburaya.

Quelques minutes de marche sont nécessaires pour rejoindre la Tour de Beppu (fermée le mercredi) et le bord de la baie. Plus que la découverte de la ville qui n’a pas de réel charme, une balade au soleil en bord de mer est toujours agréable. La visite se poursuit dans un quartier plus traditionnel. Rues étroites, échoppes en bois, izakayas, pachinko, sanctuaire, … Des lanternes blanches et rouges accrochées nous guident vers les halls commerçantes de la ville qui s’éveillent doucement. L'ambiance nous séduit davantage. Toutefois, nos recherches pour trouver le "gros nez rouge" restant vaines, nous prenons le bus en direction des enfers.

Les enfers de Beppu : un attrape-touriste?

Les enfers de Beppu constituent l’attraction phare de la ville. Des eaux colorées et bouillonnantes, des vapeurs qui s’échappent des bassins ou encore des jets d’eau naturel, les enfers renferment des phénomènes naturels intriguant. Forcément nous avons beaucoup d’attente. Peut-être trop?

Si la balade est agréable et les infrastructures bien entretenues, la découverte des enfers ne nous émerveille pas. Nous vous en parlons d’ailleurs plus en détails dans cet article. Si la majorité des touristes semblent s'y plaire, la sensation d'être dans des lieux artificiels ne nous lâche pas. Ils sont forts! Malgré la petite déception nous continuons à visiter et à payer dans l’espoir d’avoir ce “waouh” tant attendu. Si Kamado Jigoku est de loin notre préféré, c’est bien Chi-no-ike Jigoku qui nous a le plus déçu. Je ne m’étale pas sur ce sujet qui a déjà été évoqué dans l’article concerné.

Au milieu des deux zones d’enfers se trouve, Kifunejo, le château de la ville. Cela ressemble fort à un attrape-touristes… encore! Il faut compter 300¥ pour pénétrer dans le château et le jardin accessible sans barrière depuis le parking. Ce n’est donc pas de là que nous profiterons de la vue panoramique sur Beppu. On le sait! Quand on a une idée on va jusqu’au bout! C’est donc à environ 50 mètres en dessous du château, au fond du parking aménagé dans l’herbe que nous nous installons pour pique-niquer. Nous savourons longuement cette très belle vue gratuite sur la baie , la ville et la chaîne de montagne environnante avant de rejoindre le quartier de Kannawa onsen.

Plusieurs cartes indiquent temples et sanctuaires que nous ne visiterons pas par faute de temps. Le dernier bus retour direct pour Yufuin des enfers étant à 16h27, il faut donc se dépêcher si on ne veut pas le louper. C’est donc au pas de course que nous rejoignons le terminal de bus et découvrons le quartier sans intérêt de Kannawa! Après un telle journée, on est heureux de rentrer!

Notre avis ? On ne s'attarde pas à Beppu

Beppu semble être destiné à des personnes qui connaissent bien le Japon et qui recherchent peut-être autre chose, et notamment un moment de détente dans les eaux qualitatives des différents onsens de la ville. Cette ville est à proscrire lors d'un premier voyage au pays du Soleil Levant. De Yufuin à Oita en passant par kItsuji, Il y a tant de choses intéressantes à découvrir à moins d'une heure de Beppu.

Toutefois, si à nos yeux la ville de Beppu est survendue, on est persuadé que de nombreux endroits sont à voir dans son environnement proche. Du Mont Tsurumi et sa vue panoramique aux lacs Shidaka et Kagurama, la nature est omniprésente. Contrairement à l'homme, elle nous déçoit rarement.

                                                       Amandine

Informations pratiques

Se rendre à Beppu de Yufuin :

• la voiture est l’option idéale pour se déplacer librement,
• les transports en commun : le bus est plus rapide et moins cher que le train. Il faut quand même compter 900yens pour un aller simple entre les deux villes. S’ajoute le coût éventuel des bus de ville pour se déplacer dans Beppu. Un pass 1 jour existe pour la modique somme de 1600 yens par personne (ce qui n’est pas donné en soi, on a vu moins cher pour des prestations bien plus développées). Le pass s’achète uniquement le jour même au terminal de bus. Il permet de relier Yufuin à Beppu, mais aussi le safari africain mais surtout de circuler librement dans la ville côtière. Si vous dormez sur Beppu un pass existe pour les transports dans Beppu (900 yens la journée, 1500 yens les deux jours)
• pass 2 jours 2400 yens -- toujours moitié prix pour les enfants
• l’auto-stop pour les plus courageux et débrouillards. Il paraît que ça fonctionne bien!

Se rendre aux enfers depuis la station : plusieurs bus permettent de rejoindre les différents enfers. Nous avons pris le n°26 car directe et recommandé. Il faut compter environ 30 minutes de bus et 7 kilomètres pour rejoindre le quartier sud des enfers. Il est impératif de se renseigner en amont au centre d’informations touristiques. Certains bus se trouvent sortie est, d’autres sortie ouest.